练习八段锦时大多采用逆呼吸的形式。
八段锦的呼吸方法则是根据动作的开、合、提、落、屈、伸、升、降、旋、收等原理配上各种合理的呼吸。例如：动作的开为吸，合为呼；提为吸，落为呼等。还有过渡动作的暂时性闭气，如果出现上下肢不同动作，呼吸方法则看以哪个动作为主，依据主动作进行合理呼吸。
练习八段锦时大多采用逆呼吸的形式，这是因为八段锦是由过多的提升、展体、下降动作组成，如果这些提升、下降、伸展采用腹式呼吸和胸式呼吸的话，就无法将身体拉长、提升、下降、伸展，而使身体下沉或者上浮等。另外在八段锦练习中，个别动作提拉到极点时还要穿插一些暂时性闭气。
例如：“双手托天理三焦中的两手上托到顶点时，调理脾胃须单举中的一手上托，另一手下按” 等。这样使动作更加饱满，气血流通更加顺畅。行功时还要做到用鼻子呼吸，也可采用鼻吸口呼的形式，做到细、长、匀、深。
