21 世纪，免疫学经过细化分层，形成一整套免疫系统工程。其源头发端于两个世纪之前，从乡村医生爱德华·詹纳开始。1749 年 5 月17 日，詹纳出生于英国。他的故事从天花开始。天花是一种病毒性传染病，16 世纪开始在欧洲蔓延，发病人数每年以 10 万人计。直到 18世纪，人们对天花仍束手无策。
1765 年，英国医生约翰·费奥斯特在伦敦医学杂志上，发表了“牛痘有可能防治天花”的论文，可惜没能发展这项研究；詹纳研究发现，牛痘和天花这两种病原相似但毒性却彼此不同，决定大胆地做一次牛痘人工接种试验：1796年5月17日，首次具有开创性的免疫学试验开始了。詹纳将牛痘疱疹浆液接种到 8 岁小男孩菲普斯的左臂上，此后菲普斯一直没有感染天花；1798 年 3 月，詹纳对 15 名受试者做了接种，再次获得成功。
